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马来西亚推动探索沿海能源块的努力已变成涉及美国和中国军舰的五国对抗，随着世界最大经济体之间的紧张局势加剧，增加了直接对抗的风险。
这一事件始于12月，当时马来西亚的国有能源巨头国家石油公司（Petroliam Nasional Bhd。）签约了这艘船，以探索南海延伸大陆架上的两个地区。越南和中国也对这些水域拥有主权，并立即派出船只遮挡了船只。
4月16日，情况发生了转机，中国测量师Haiyang Dizhi 8抵达，该公司去年与越南就近海能源区块进行对峙。据不愿透露姓名的情报的国防分析家称，美国本周在马来西亚战舰约50海里内至少派出了两艘军舰。
美国国务卿庞培（Michael Pompeo）周四指责中国在南中国海挑衅，“利用”全球对COVID-19大流行的关注。在当天他发表的声明中，他与10名东南亚外交部长进行了视频通话，他说中国“派遣了一支包括一艘能源调查船的船队，其唯一目的是威吓其他索赔人从事海上油气开发。”
庞培说：“美国强烈反对中国的欺凌行为，我们希望其他国家也要追究他们的责任。”
即使在维护航行自由的国家利益的同时，美国也不对该地区的领土争端持立场，这涉及对任何与国际法不符的主张提出质疑。随着中国在执行索赔方面变得更加自信，它增加了与美国潜在对抗的风险，这种对抗可能会迅速升级。
美国印度太平洋司令部星期三证实，三艘战舰是美国两栖攻击舰“美国”号。 USS邦克山号导弹制导巡洋舰；美国海军“阿里·伯克”级导弹驱逐舰“巴里”号在南海作业，但没有给出确切位置。据美国第7舰队称，他们于4月18日加入了澳大利亚安扎克级护卫舰。
总部位于纽约的风险咨询公司欧亚集团（Eurasia Group）在周三的分析中说：“新事件的风险正在上升，因为关系中其他地方的紧张局势可能会激化当地局势，甚至可能激化水中局势。” “双方之间日益增长的敌意将使得很难防止意外碰撞成为全面的危机。”
在没有美国直接威胁的情况下，中国越来越多地破坏了越南，菲律宾以及越来越多的马来西亚在其海岸开采石油，天然气和渔业资源的努力。中国通过其所谓的“九点划线”夺取了南海约80％的土地，其不断增长的经济实力使其得以投资于可以在离岸更远的地方航行的更大的船舶。
目前尚不清楚在对峙中心有争议的马来西亚区块中有多少可采石油和天然气。但是，如果中国将所有未来的勘探活动都限制在9点划线之内，那家马来西亚国家石油公司（Petronas）在经济不景气的情况下试图增加国内支出时，将被剥夺了国内钻探机会。
新加坡S. Rajaratnam国际问题学院的研究员Collin Koh Swee Lean说，“这是迄今为止对马来西亚南中国海能源利益的最大也是最公开的挑战。”
马来西亚试图在星期四缓和紧张局势，外交部长希沙穆丁·侯赛因呼吁所有各方共同努力维护和平。
他说：“我们必须避免在这些水域发生意外事故。” “尽管国际法保障航行自由，但南中国海中军舰和船只的存在有可能加剧紧张局势，从而可能导致错误估计，从而影响该地区的和平，安全与稳定。”
中国外交部发言人耿爽本周表示，其调查船“正在中国管辖的水域内进行正常活动”，并称局势“基本稳定”。华盛顿亚洲海事透明倡议组织主任格雷格·波林（Greg Poling）说，至少有六打中国海岸警卫队船只和几名民兵参与其中。
保宁说，中国去年在马来西亚水域对国家石油公司和皇家荷兰壳牌公司采取了类似的行动，因为他们对大陆架进行了至少两次其他调查。
这类似于中国对越南的行动，当时它多次向俄罗斯国有石油公司俄罗斯石油公司（Rosneft Oil Co. PJSC）派遣了海岸警卫队船只和“洋洋八号” 8号潜艇。这种情况引起了美国和欧盟的批评。
“这与去年Rosneft钻探一口新井时对越南进行的操作完全相同，” Poling在电子邮件中说。 “但这更成问题，因为它已经变得如此公开，并且因为国油公司投入了很多时间和金钱来探索如此遥远的领域。我不知道它们是否可能在商业上可行，但我确实知道在目前的环境中，马来西亚国家石油公司实际上不可能从中生产碳氢化合物。”
国油没有立即回复置评请求。
其他事件发生在南海其他地方。本月初，美国国务院发言人摩根·奥尔塔古斯（Morgan Ortagus）谴责中国据称于4月2日下沉一艘越南渔船。
中国周六宣布在有争议的西沙群岛和南沙群岛上建立地区，引起了菲律宾和越南的抗议。菲律宾外交部长特奥多罗·洛辛（Teodoro Locsin）还指责中国将雷达炮对准该国水域中的一艘菲律宾海军舰船。
中国和东南亚的索赔人已经为哪些索赔根据《联合国海洋法公约》（Unclos）有效而进行了争执。双方也一直在致力于制定行为准则，以解决南中国海的这类对抗，尽管谈判已经进行了十多年。
“南中国海：亚洲的权力争夺”的作者比尔·海顿说：“中国正在推动东南亚国家放弃其非公开使用权，并与其共享'专属'经济区。” “如果他们试图按照自己的权利发展自己的资源，中国将惩罚他们。”
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