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在马来西亚南部东海岸的水域中，科学家一直在追踪儒艮人口的减少（儒艮杜贡）—大型，害羞的海洋哺乳动物，与海牛相似，但与大象关系最为密切。现在，专家们说，柔佛州沿海地区仍然不到100个儒艮，这归因于栖息地退化和与捕鱼有关的死亡，例如净纠缠和船只罢工。
马来西亚MareCet研究组织的主席兼联合创始人，2014年Pew海洋研究员Louisa Ponnampalam希望利用她的研究来弥补这些损失。
她的工作与马来亚大学，京都大学和海洋海洋实验室的其他马来西亚和国际科学家合作，提供了保护濒临灭绝的儒艮人口所需的科学知识。例如，Ponnampalam通过她的Pew海洋研究会获悉，儒艮人的发声在Tinggi岛的觅食地附近最高，母小牛对主要分布在诗巫胡宗岛的西南部，大群人聚集在广阔的海草草甸周围在诗巫登加岛（Sibu Tengah Island）西侧。这些发现帮助她确定了需要保护的重要栖息地区域。
实际上，国际自然保护联盟（IUCN）最近将马来西亚周围的几个海域指定为重要的海洋哺乳动物区（IMMA），表示应指定和管理保护区的重要栖息地。其中包括Mersing Archipelago IMMA和Ponnampalam在柔佛州Sibu-Tinggi群岛周围的野外遗址，该地区是该国剩余的大多数儒艮的所在地。她的努力还激起了柔佛州政府的兴趣，该州政府于2016年提出建立柔佛儒艮保护区。如果建造该庇护所，它将占地约150,000公顷，将是马来西亚首个此类庇护所。 Ponnampalam和她的团队已起草了儒艮保护区管理计划，有关建立保护区的建议尚待马来西亚政府决定。
调查发现热点和人口稠密地区
Ponnampalam用她的奖学金收集了必要的数据，以更好地了解如何最好地保护马来西亚的儒艮。她的项目得到了全球儒艮和海草保护项目的额外支持，该项目是由世界银行运营的全球环境基金发起的。从2014年到2018年，Ponnampalam和她的团队进行了许多调查，包括航空，声学，饲养生态，海草草甸（主要的儒艮栖息地）和栖息地污染物水平，以评估这些哺乳动物的数量及其行为。研究人员还采访了当地社区成员，以评估他们对儒艮的看法以及他们参与保护工作的意愿。
该团队使用生物声学技术，在廷吉岛西南部附近发现了人声热点，即儒艮经常发声的区域，在这里，白天和傍晚时分不断听到儒艮的and声和颤音。
由于身材庞大，许多人经常猜测儒艮人像牛一样发出低沉的mo吟声。实际上，它们听起来像鸟！”波南帕拉姆（Ponnampalam）说。
Ponnampalam还了解到，诗巫群岛群是马来西亚半岛儒艮数量最多的地方，这与大片海草草甸相对应。特别是在西布群岛以西发现了母小牛对。研究人员还发现该地区拥有丰富的海洋生物多样性，还发现了许多其他物种，例如礁鲨，印度太平洋驼背海豚，牛cow，鲸鲨，海马和，鱼。不幸的是，该小组还注意到，人类的大量活动，包括商业性捕鱼和手工捕鱼，侵犯了丰盛群岛IMMA的现有边界。这些活动可能对儒艮和其他海洋生物构成威胁。
最后，他们研究了现场的生境健康状况和污染物水平。 Ponnampalam和她的团队从三个地点采集了39个沉积物和20个海草样品。他们正在寻找农药和阻燃剂，以及石油和天然气生产的产品（例如，多环芳烃或PAHs）。在几乎所有地方都发现了农药，其次是多环芳烃。他们甚至发现了一种持久性有机污染物Endrin，许多国家都禁止使用这种污染物。在马来西亚，Endrin有时用作杀虫剂（杀鱼剂），以在放养前驱除虾塘中的鱼。但是，需要进行更多调查才能了解研究中发现的Endrin污染源。
研究如何帮助确定需要紧急保护的领域
与海牛和大象有关，儒艮主要生活在海草丰富的浅海沿海地区。该物种存在于从东非到澳大利亚的温暖沿海水域，包括红海以及印度洋和太平洋。在国际上，该物种在世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录中被列为脆弱物种；在马来西亚，儒艮被列为海洋濒危物种。
尽管根据1985年的《渔业法》，儒艮在马来西亚受到贸易和狩猎的保护，但其重要栖息地（包括海草床）在很大程度上不受保护，除了海岸公园内的区域。 Ponnampalam希望，更广泛的栖息地保护将在未来为居民生存提供帮助，包括污染，沿海发展，船只罢工，加剧的捕鱼活动和纠缠等威胁的升级。拟建的避难所还可以作为其他东南亚国家政府有兴趣采取类似保护措施的榜样，并可以作为对儒艮人口进行持续监测的动力。
Ponnampalam与提议的保护区内外的社区以及负责管理儒艮及其栖息地的政府官员（包括马来西亚渔业部，柔佛国家公园公司等）的联邦和州管理当局分享了她和她的团队所学到的知识。马来西亚海事处。这些信息为将来的监测研究奠定了基础，并为当局做出有效的儒艮及其栖息地保护和管理决策奠定了坚实的基础。
Polita Glynn是The Pew Charitable Trusts的Pew Fellows Program in Marine Conservation的董事，而Nathan Fedrizzi是高级顾问。
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