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10 月 20 日，马来西亚选举委员会宣布该国将于 11 月 19 日星期六举行第 15 届大选（GE15）。这是在总理伊斯梅尔·萨布里·雅科布（Ismail Sabri Yaakob）解散议会并呼吁提前举行选举的 10 天后。 这一宣布标志着由所谓的 喜来登酒店2020 年 3 月，前总理马哈蒂尔·穆罕默德 (Mahathir Mohamad) 辞职，希盟 (PH) 执政联盟垮台。
从那以后，两位总理在没有举行大选的情况下接任，对前总理穆希丁·亚辛 (Muhyiddin Yassin) 管理 COVID-19 危机的不满在 #劳万抗议 2021 年 8 月，促使他在当月晚些时候辞职。 伊斯梅尔萨布里决定在 11 月举行选举引发 批评 鉴于一年一度的东北季风季节即将开始，这可能会加剧自 12 月以来影响马来西亚半岛大部分地区以及婆罗洲州沙巴和砂拉越的洪水危机。
在这种复杂的背景下，预计将有超过 2100 万马来西亚人在下个月的大选中投票，其中 500 万是首次选民。 许多首次投票的选民由于以下原因而获得资格 Undi18 （“18 岁投票”），经过多年的青年激进主义和倡导，2019 年 6 月通过的一项法案将投票年龄从 21 岁降至 2021 年 12 月的 18 岁。 虽然该法案大大扩大了马来西亚年轻人参与国家政治进程的可能性，但这种扩大的选民是否会影响即将到来的选举结果还有待观察。
20 岁的马来西亚海外学生乔纳森·李（Jonathan Lee）指出，Undi18 缺乏透明度可能会影响首次选民的投票率。 “许多 [of them] 不知道他们是自动注册的，邮寄投票是一种选择，”他告诉外交官。 Lee 常驻英国，是 马来西亚学生全球联盟 (MSGA)，它是 VoteMalaysia 联盟的一部分，该联盟是一个协调邮寄投票的青年组织。 该倡议旨在将 50,000 多张邮寄选票带回国内。
通过他的协会参与，李参与了多个研讨会和活动，教育海外马来西亚学生他们的投票权以及如何行使它。 “我欢迎 Undi18，因为我相信年轻人应该在他们国家的政治中有发言权，”他说。 “有时，年轻人并不认为自己是变革的一部分，我们的目标是为他们提供这样做的平台，并增加他们对政治的参与。” Lee指出社交媒体平台在帮助MSGA和VoteMalaysia等组织接触年轻人并为他们提供公正的选举信息方面所发挥的作用。
这些在线活动并非海外马来西亚人独有； 许多类似的项目也在国内激增。 莫纳什大学 21 岁的学生 Preevena Jayabalan 参与了 Y政治 （青年政治），一个多党派和独立的青年领导的 Instagram 项目，旨在教育马来西亚青年了解该国的政治格局及其在即将到来的选举中的贡献，以培养更多具有政治意识的青年。
Jayabalan 强调了此类项目的重要性。 “今天的年轻人更精通科技，更热衷于社交媒体。 每当他们对某个问题充满热情时，他们就会在社交媒体上表达他们的不满。” YPolitics 的目标受众是年轻的首次选民，其信息图表概述了马来西亚的政党、选举过程，以及有关该国经济和外交政策等主题的快速事实帖子。 “我们的重点是政治意识，”她说。 “我们希望年轻人根据提议的平台评估政党，并通过为年轻选民提供公正的信息来了解选举过程。”
选民参与是今年选举的一个关键问题，许多青年活动家对投票过程缺乏兴趣表示担忧。 李将今年的感觉与 2018 年大选进行了对比，当时他说选民“对真正的改变是可能的感到更加乐观”。 据他介绍，过去四年接连不断的政治丑闻，从首相的持续更替到执政的结束。 1MDB贪污丑闻，大大削弱了人们对政治进程的信任以及民选官员有效领导国家的能力。
Jayabalan 回应了这些担忧，理由是来自马来西亚城市地区（主要是吉隆坡、槟城和雪兰莪）的受过高等教育的青年与该国较农村地区社会经济背景较低的青年之间在政治参与方面存在强烈分歧。 “农村地区的年轻人不觉得政党对他们有吸引力，如果他们认为选举不会影响他们的日常生活，他们就不太可能投票，”她说。 她还指出了城乡之间的技术鸿沟，这种鸿沟因大流行和向在线学习的转变而恶化，这进一步加剧了基于社会经济背景的青年政治参与的差距。
21 岁的语言学学生 Aisyah Adly 回应了这些担忧，强调了教育系统中加剧这一差距的系统性缺陷。 “农村地区的教育滞后，因为来自较低社会经济背景的年轻人要么负担不起，要么选择不继续深造，因为他们必须养家糊口，”她解释说。 正如她所指出的，马来西亚农村地区缺乏负担得起的教育，这阻碍了年轻人对参与国家政治的兴趣。
这位年轻女子曾是 女议员，一个寻求鼓励妇女参与马来西亚政治的青年倡导组织，也概述了当前教育体系中讨论政治的障碍：“即使在大学，政治话语也被学校管理人员回避，”她说，后来补充说，这“不鼓励学生参与政治。” 她表示，在困扰马来西亚民主的政治不稳定和备受瞩目的腐败丑闻的背景下，学校避免政治话语的努力助长了自满情绪。 “Events of the past few years have significantly eroded trust in the government and our elected officials,” she said. “许多年轻人不相信政党正在解决重要问题。”
Undi18 缺乏透明度也加剧了年轻选民和政治精英之间的裂痕。 来自吉打州的 23 岁医科学生 Damon Goh 指出，政府缺乏努力教育年轻人了解 Undi18 对他们投票权的影响。 通过他参与 马来西亚德万慕达，一个领导力发展计划，代表马来西亚议会所有选区的 222 名青年，Goh 已经开始与 Undi18 周围的问题进行互动。
“许多年轻人仍然对邮寄投票系统一无所知，”他说。 “他们没有被告知如何登记投票，或者邮寄投票可能需要长达两周的时间。” 考虑到只有在 11 月 5 日提名确认后才会寄出邮寄选票，海外选民将只有 14 天的时间在 19 日的选举前及时投票。
“展望未来，政府应该取消邮寄选票，并为选区以外的选民建立一个在线投票系统，”吴说。 他指出，这个问题不仅关系到海外选民，也关系到在东马和西马之间迁移的国内选民。 “飙升的机票让他们很难飞回自己的选区参加选举，”他说。 “[Online voting] 将使该选民的投票更加容易，并减轻政府邮寄选票的财务负担。”
尽管目前的邮政投票系统存在缺陷，但李暗示对选举的投票率有显着影响：“到目前为止，我们已经有超过 80,000 名登记的邮政选民，而 2018 年大选只有 8,000 人。” 这意味着四年内增长了十倍，这让这位年轻的活动家感到希望和乐观。 希望本土的首次选民也能出现类似的动态。
虽然 Undi18 和各种在线激进主义运动和信息项目有助于增加为马来西亚青年提供参与政治的平台，但 GE15 将是所有这些努力是否能有效推动首次选民参加投票的最终考验。 正如 Aisyah 所说：“Undi18 [young Malaysians] 进入投票站，我们作为年轻选民的职责是行使我们的民主投票权并表达我们的关切。”
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