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冠状病毒大流行扭曲了世界的距离观念。 一座只有1公里的桥梁将新加坡和马来西亚分隔开来，但距离也可能是光明的一年，因为两国自2020年3月起就关闭了边界。
但是，自5月17日起，两国之间的旅行已被允许进行家庭葬礼和探访重病患者。 为什么在马来西亚感染率再次上升的时候，他们又向前迈进了呢？
答案是两国都依赖跨境通勤者。 在过去的一年中，每天约有30万人从马来西亚到新加坡在柔佛海峡游荡。 去年八月，应公司和工人的要求，官员允许跨境通勤者进入该国，但条件是他们必须停留90天或更长时间。
在许多情况下，新加坡的公司已为其马来西亚雇员建立了新的住房安排。 此类措施成本高昂，但很难在新加坡雇用制造工人，这使公司别无选择。
这种情况突出了相互依存的关系。 高度发达的城市国家新加坡和土地和资源丰富的国家马来西亚形成了一个松散整合的经济区。 两国占彼此进出口总额的10％以上，是彼此的第二大贸易伙伴，仅次于中国。
自2010年以来一直在开发的跨境高铁项目，预计将进一步促进经济一体化。 但是在1月1日，两国政府宣布终止该项目。 3月底，马来西亚向新加坡支付了约1.028亿新加坡元（合7700万美元）的赔偿金。
在2016年12月于马来西亚布城举行的吉隆坡－新加坡高铁项目签字仪式上，新加坡总理李显龙（左二）和马来西亚总理奈吉·拉扎克（右三）©EPA
两国在2013年就计划将相距350公里的吉隆坡和新加坡连接到火车上的计划达成协议，该火车将在90分钟内完成行程。 双方于2016年签署了正式合同，双方同意选择一家公司以公开的国际招标程序建设和运营东南亚第一个高铁项目，这引起了极大的兴奋。
在日本，包括东日本铁路公司，住友商事株式会社和日立公司在内的公司财团提出了一项计划，类似于日本的新干线，估计价值20亿日元（合184亿美元）。 预计中国，韩国和欧洲公司也将进行竞争性投标。
然而，该项目成为马来西亚政治动荡的牺牲品。 2018年5月，取代纳吉·拉扎克（Najib Razak）的马哈蒂尔·穆罕默德（Mahathir Mohamad）政府不愿承担该项目的巨额成本，并冻结了两年，向新加坡支付了约1500万新加坡元的赔偿金。
Muhyiddin Yassin政府在罢免马哈迪之后于2020年3月上任，将项目截止日期延长了七个月以谈判进行审查，但未能如期与新加坡达成协议。
两国之间的高铁项目最初是如何实现的，为什么被放弃？ 追溯其历史，很明显，该项目的成立和终止都是马来西亚的工作。
吉隆坡和新加坡之间现已取消的高铁线路地图
为了逃避中等收入陷阱并加入发达国家，纳吉政府于2010年提出了一项“经济转型计划”，以跨境高速铁路为中心，该计划将在不久的将来实施131个项目。
马来西亚位于南部的印度尼西亚和湄公河地区之间，湄公河地区的北部包括泰国，越南，柬埔寨，缅甸和老挝。 其邻国都具有良好的经济增长前景。 “高铁是未来吸引更多投资的关键，” AseanPlus Consulting总裁Fumitaka Machida说。
马来西亚在长期问题上作出让步，以赢得新加坡的同意。 马来西亚方面拥有马来亚铁路的站点和设施，马来亚铁路贯穿该国中部，长期以来一直是城市发展的障碍。
2011年，纳吉布（Najib）在2013年达成协议之前将终点站移至边境附近，并移动了赛道。新加坡总理李显龙（Lee Hsien Loong）将连接亚洲两个主要城市的欧洲之星比作连接伦敦，巴黎和欧洲大陆的欧洲之星的路线。
在新兴国家的高铁项目中，国家声望往往优先于经济生存能力，这应该是最重要的因素。 但是，吉隆坡至新加坡的航线都选中了这两个方框。
根据新加坡ISEAS-YUSOF Ishak研究所2018年的估算，该生产线每年对马来西亚和新加坡的经济影响分别为15.9亿美元和6.4亿美元。 该报告说：“高铁项目可能会加速马来西亚经济向服务业的结构转型。”
同时，日本对外贸易组织（JETRO）发展中经济研究所对泰国计划中的四条高铁线路进行了估算。 就被认为具有最大经济价值的连接曼谷和廊开府的东北线而言，过去10年的累积影响仅为115.4亿美元，或年均11.5亿美元。
IDE-JETRO经济地理研究组负责人Satoru Kumagai说：“吉隆坡至新加坡的经济影响是泰国的两倍。” Kumagai参与了ISEAS的计算。 “由于它仅是泰国路线长度的一半，因此每距离的经济影响要大四倍。”
位于巴黎北站（Gare du Nord）的欧洲之星航站楼。 PM Lee将新加坡和马来西亚之间的高速铁路比作连接伦敦和巴黎的服务。 ©安德鲁·惠勒/彭博社
这样一个有前途的项目如何最终回到图纸上呢？ 问题不仅在于冠状病毒大流行带来的经济负担。 政府官员和媒体报道的声明表明，是马来西亚方面拒绝了这项交易的条款。
协议是选择一家负责提供机车车辆，铺设轨道并通过国际招标程序设计和运行该系统的公司。 但是，马来西亚坚持在谈判该协议的谈判中放弃这一规定。
政府希望快速跟踪这一过程，以弥补两年的延误。 在大流行之后，它也看到了利用该项目刺激经济的机会。 政府必须考虑到，如果不将外国投资排除在该项目之外，本地企业将受益。
但是新加坡认为新条款不可接受。 运输部长王业功在议会表示，该项目被取消后，新加坡希望通过国际招标程序选择一家公司，以确保两国的利益得到保护，而将其撤职是与双边协议的根本背离。
项目结束后，马来西亚立即开始讨论在其边界内修建该路段的问题。 但是日本一家咨询公司的高管对此想法很冷静。 这位高管说：“该项目之所以吸引人，是因为新加坡是其中一个码头。” 通过优先考虑短期利益，马来西亚实际上已经破坏了自己。
铁路项目本来可以进一步统一经济区，但是它的失败极大地缓解了两国透明度和合理性观念之间的差距。 新加坡迅速成长为发达国家，而马来西亚通过其管理该项目的方式，或许可以窥见为什么它一直落后于曾经被其自己的国家联合会驱逐出的城市。 两者之间的距离可能仅为1公里，但事实证明，这种差异是无法克服的。
本文的一个版本 最早由Nikkei Asia于2021年5月13日出版。©2021 Nikkei Inc.保留所有权利。
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