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长期以来，影响马来西亚外交政策的因素的相对重要性一直是模糊的。 从历史上看，决策是在小规模的高级官员内部做出的，没有太多关于其在民间社会中的政策选择的辩论或讨论。 结果，观察者常常不时地从公众的言论中猜测马来西亚领导人真正的外交政策重点是什么。 他们最常谈论的因素是马来西亚的经济利益，尤其是其棕榈油行业的利益。
直观地讲，棕榈油的意义是合理的。 2020年，棕榈油占 马来西亚农业产值的38％ 并为其国内生产总值贡献了3％。 同时，棕榈油种植园覆盖了大约 该国18％的土地，直接雇用了44.1万人（其中一半以上是小土地所有者），并间接地在一个人口为3200万的国家中至少雇用了同等人数。 因此，吉隆坡将奉行旨在促进和保护该国棕榈油产业的外交政策，这似乎是合乎逻辑的，尤其是如果它认为该产业受到威胁的话。
马哈迪·穆罕默德（Mahathir Mohamad）担任马来西亚总理的第二次任期 从2018年到2020年，我们有机会考察棕榈油对马来西亚外交政策决策的重要性。 在这段时间内，马来西亚将面临涉及其三个主要棕榈油出口市场的多个外交政策挑战：中国，印度和欧盟。 马来西亚如何应对这些挑战表明，即使牺牲重要的经济利益，马来西亚的外交政策优先事项也可以发生有意义的转变。
挤压，婴儿，挤压
也许不足为奇的是，棕榈油是由油棕的果肉制成的。 随着植物油的发展，棕榈油用途广泛，用途广泛：从生物燃料到肥皂到休闲食品。 棕榈油在食品中的健康和防腐品质在亚洲尤为珍贵。 同时，其较高的能量含量和与其他油的良好混合能力使其成为欧洲广泛使用的生物燃料。 而且，与其他油相比，它的相对较低的成本使其在两个地区都享有盛誉。 结果，自1990年代以来，全球棕榈油产量翻了两番。 到2020年，马来西亚的产量约占世界总量的30％。 （印度尼西亚占总数的40％。）
棕榈油在马来西亚的崛起并非没有帮助。 在1980年代初期，当时由马哈蒂尔（Mahathir）领导的马来西亚政府将棕榈油视为解决马来西亚橡胶和锡产量下降的问题的解决方案。 政府将棕榈油作为其经济发展和减贫计划的核心。 1985年，马哈迪（Mahathir）甚至监督了马来西亚三大棕榈油公司的国有化和合并为一家大型国有企业（SOE），以加快棕榈油生产并促进其在海外的使用。 作为吉隆坡的额外收益，国有企业的股息为马来西亚政府的金库创造了新的收入来源。
环境联盟
不幸的是，对环境而言，马来西亚扩大棕榈油生产传统上意味着要砍伐旧有的雨林，以便为新的棕榈油种植园让路。 到2010年代初，这种做法引起了欧洲环保主义者的愤怒，他们担心生产棕榈油的马来西亚和印度尼西亚的森林砍伐速度很快。 当他们的抗议未能阻止两国的森林砍伐时，他们试图通过禁止欧洲使用棕榈油来实现其目标。 在2018年，他们说服欧洲议会在2030年之前逐步淘汰在欧洲生物燃料生产中使用棕榈油。
自然，马来西亚领导人感到震惊。 欧盟一直是马来西亚第三大棕榈油进口国。 作为回应，马哈蒂尔（Mahathir）谴责欧盟，称其为“对于富裕国家而言，通过不购买其产品来阻止穷国变得更富裕，这是完全不公平的。” 再往前走，他指责欧盟发动贸易战，向欧洲菜籽油推崇，而不是马来西亚棕榈油和 敦促英国与欧洲其他国家决裂。 他还采取了行动，中止了有关马来西亚与欧盟自由贸易协定的谈判，并开始了向世界贸易组织（WTO）投诉欧盟的反棕榈油措施（一年后）。 马哈蒂尔为马来西亚的经济利益所作的有力辩护清楚地表明了它们对他与外国打交道的重要性。
最惠国待遇
马哈迪对中国的尊敬态度进一步突显了马来西亚的经济利益。 可以肯定的是，马来西亚领导人长期以来在与北京的关系中谨慎行事，以确保进入他们认为巨大的出口市场的机会。 在马哈蒂尔担任总理的第一个22年任期内，大部分时间都是这样做的。 他返回总理办公室的情况却大同小异。。 确实，他甚至把中国（至少在口头上）看作是马来西亚与欧盟争端的掌控者， 威胁要避开欧洲战机而购买中国战机。
仍然， 马哈迪在第二任总理期间对中国的重新安置有些令人惊讶，考虑到他在2018年的竞选言论中警告中国人不要施加影响，并批评“一带一路”（BRI）在马来西亚的基础设施项目是“不公平的”。 然而，在恢复总理职位后，他允许几乎所有这些项目继续进行。 他甚至飞往中国在2019年的“一带一路”论坛上发表演讲。 另一方面，尽管领导着一个穆斯林占多数的国家，但他对中国在新疆维吾尔族的拘押超过100万感到无语。 他认为对中国大声疾呼毫无意义，“的重要贸易伙伴 [Malaysia’s]”，因为这样做不太可能改变事情，并可能导致马来西亚人受苦。 尽管中国对马来西亚船只的骚扰有所增加，但马哈迪仍对马来西亚在南中国海与中国的主权争端采取了类似的思路。 尽管这种外交政策选择似乎是“屈从的”（甚至对马哈迪），他可以指出一个事实，即马来西亚对中国的棕榈油出口在2018年至2020年之间增长了约20％。[1]
外交不和谐
马哈蒂尔似乎决心与中国保持那种外交上的安宁与他有意识地与印度激起的动荡形成鲜明对比。 马哈迪在2019年9月的联合国大会上发表讲话时，谴责印度是“入侵并占领了”穆斯林占多数的克什米尔，当时新德里剥夺了其有争议自治区的一部分。 考虑到印度对这一问题的敏感性，他的指控无疑引起了愤怒的强烈反对。 印度最大的植物油贸易商不久就抵制了马来西亚的棕榈油。 玛哈蒂尔（Mahathir）有机会提出自己的意见时，拒绝了，他断言“我们说出自己的想法，我们不会缩回或改变。” 仅仅一个月后，他进一步与印度对立，声称印度的新公民法“剥夺了一些穆斯林的公民身份。”
使马哈迪尔的声明更加引人注目的是，印度是马来西亚最大的棕榈油进口国。 确实， 印度的棕榈油进口量有望达到中国的两倍。 即使在2019年的最后三个月遭到抵制，印度也进口了440万吨棕榈油，而中国仅为250万吨。 然而，明年，马来西亚对印度的棕榈油出口将暴跌38％。 尽管有如此可怕的数字，马哈迪并没有松懈。 马哈蒂尔并没有像他在中国和欧盟那样试图保护马来西亚的棕榈油产业，而是在与印度打交道时似乎对该产业的困境漠不关心。
经济利益以外的动机
尽管马哈迪可能认为印度在克什米尔的行为及其新的国籍法应受到谴责，但两者均未直接影响马来西亚。 相比之下，中国对马来西亚的挑战，从其昂贵的“一带一路”基础设施项目到在南中国海争夺主权的挑战，都无可厚非。 然而，马哈蒂尔愿意为与印度对抗而承受重大的经济损失，但不愿冒险与中国达成任何协议，这表明，除纯粹经济利益外，其他因素也推动了他的政府的外交政策决定。
在听取马来西亚政治领导人的讲话时，很容易得出这样的印象，即他们的外交政策方针是基于对国家最大经济利益的硬性评价。 但是，马来西亚内部的外交政策决策非常模糊，以至于很难知道这是否正确以及其他因素在多大程度上起作用。 从马哈迪的举动中可以明显看出，经济利益无论多么重要，在马来西亚的外交政策选择中并不总是至高无上的，而且马来西亚长期以来坚持不干涉其他国家内政的原则也显然不是。
本文表达的观点仅是作者的观点，并不一定反映外交政策研究所的立场。外交政策研究所是一个无党派组织，致力于发表有关美国外交政策和国家安全的有争议的政策性文章。优先事项。
[1] 联合国，联合国商品贸易统计：国际贸易统计数据库，2021年2月1日，comtrade.un.org。
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