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作者：斯图尔特·尼克松（ANU）
最近发布 世界银行的预测 预测到2025年马来西亚将达到高收入状态。但是 相同的预测 马来西亚于2017年12月制造的产品今年达到了这一标准。 虽然部分归咎于COVID-19大流行，但降级预期早于危机。
马来西亚的中高收入时期比过去30年来成功转型的其他经济体持续的时间长得多，这促使怀疑论者质疑马来西亚摆脱中等收入陷阱的能力。 政治动荡 和 改革停滞 没有帮助。
正如世界银行所强调的那样，高收入状态只是基于人均收入的行政分类。 这并不是对优越生活水平的真实反映。 的确，鉴于马来西亚的不平等水平高于平均水平和大量无证件人口，该措施尤其容易产生误导，这两者均表明平均值高估了普通马来西亚人的福利。
即使采用这种粗略的衡量标准，马来西亚仍比2013年更接近繁荣富裕的社会，当时，对一个更具包容性的国家的诉求被退回了土著经济赋权计划（BEEP）。
当时支持马来人的BEEP的主要支持者是副总理Muhyiddin Yassin，他 现在担任最高职位。 他和他的党派是近年来政治旋转木马的核心，曾两次退出执政联盟，现在又面临另一次分裂。 面对大流行和政治双重危机，他在政府任职的第一年专注于公共卫生，临时经济救济和缺乏具体内容的包容性愿景。 共有六项经济刺激方案，总额达825亿美元，显示出政策的适应性，但远见卓识。 穆海丁在担任总理期间一直处于紧急状态，但如果他希望连任，他必须展示出改革主义者的资格，以激发向高收入阶层的过渡。
劳动力市场和相关政策必须是马来西亚改革雄心的核心。 标题统计数据显示，持续低失业率和合理的总体参与率掩盖了有关有效运作的细微差别。
低失业率是安全网非常有限的副产品。 马来西亚的社会支出对于其发展中国家而言是极低的，并且由于目标不明确，支出分布不大，最需要的受援国所获得的收益相对较少。 以就业为基础的社会保护计划仅覆盖约一半的雇员，其余的人特别容易遭受失业。 缺乏全面的失业保险计划会剥夺工人的权能，阻碍人员流动，并降低谈判工资和条件的能力。
标题统计信息还掩盖了几个个人人口统计的潜在问题。 尽管近年来有所改善，但女性劳动力参与率仍比同龄人平均水平低10-15％，主要原因是无法获得负担得起的托儿服务以及对男性养家糊口的顽固信念。 育儿假规定也可以更加慷慨和不分性别，可以做更多的工作来解决同工同酬的问题。 政府一直在促进灵活的工作，包括向雇主提供税收优惠作为大流行的救济措施，但事实证明，顽固的做法难以改变。
老年工人的参与是另一个错失的机会，官方退休年龄为60岁，最低退休金年龄为55岁，考虑到马来西亚的预期寿命约为76岁，这都为时过早。 这对员工的行为产生了重大影响，激励了自愿和非自愿提前退休。
青年失业也是一个主要问题，15-24岁年龄组的失业率几乎是中年工人的七倍。 除此之外， 超过三分之一 受过大专教育的雇员中，有低于技能水平的工作。 对马来西亚过早去工业化的担忧加剧了在创造熟练工作和有能力的毕业生方面的持续困难。
马来西亚过去的成功是建立在基础教育和国际开放性之上的。 但是，发展先进产业需要高等教育，软件技能发展，数字化，创新能力，服务业自由化和机构质量的更大飞跃。 鉴于只有不到19％的公司提供员工培训-大约是可比国家平均水平的一半，因此，这也需要商业部门的更多投资。
阻碍员工投资自身发展的动力来自于长期不灵活的管理实践，包括重视资历而非精英。 雇主投资于员工发展的障碍来自对短期外国劳工的依赖。 签证政策提供的繁文tape节比权利创造了合法移民和大量非正规劳动力的旋转门，这两种移民都没有有利于技能发展的就业地位。
企业以低技能的流程坚持下去-创造了不适合当地毕业生的工作-最好，最聪明的移民缺乏为马来西亚的长远发展做出贡献的法律途径。 从永久的“临时”外劳制度转变为与长期利益相关者的长期激励措施和劳动力市场需求更好地契合的制度至关重要。
同时，种族歧视政策限制了教育和就业机会，通常迫使少数民族将自己的才能带到其他地方。 马来西亚将近200万强大的侨民是熟练的华裔，尤其是邻国新加坡受益。 如果本来可以通过消除包容性障碍来避免离境，则鼓励他们返回的税收优惠措施是浪费的。
如果马来西亚最终获得高收入地位，如果机会和成果的不平等继续使社会分裂，这将毫无意义。 马来西亚的政治领导人决不能浪费大流行的动力。 必须对作为临时救济而出现的目标安全网，再培训计划和工作匹配服务进行系统化。 它还必须进行实质性改革，以解决阻碍女性劳动力参与，男女老少就业，各个族裔群体机会均等以及对劳动力技能发展进行投资的障碍。
没有这一点，马来西亚对高收入生活水平的渴望将仍然是遥不可及的绿洲，它将在中等收入国家中保持其自身的陷阱。
斯图尔特·尼克松（Stewart Nixon）是澳大利亚国立大学克劳福德公共政策学院的研究学者。
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