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作者 劳伦·莫菲特（Lauren Moffitt），生物燃料记者
马来西亚因Covid-19罢工而冻结了跨境雇用，这使油棕庄园在收获高峰期缺乏人手，这正处于该行业劳动力动态的潜在转折点。
当吉隆坡在6月宣布停止招募外国人直到2020年底时，种植园迅速寻求豁免。马来西亚的棕榈油局（MPOB）警告称，由于限制，该行业可能会损失数十亿林吉特的收入，比去年的1,990万吨减少多达25％的产量，以及多达62,000个收割机。如果吉隆坡尽早恢复跨境招聘以节省种植园的底线，它可能会受到强烈反对， 上周种植人工滥用劳工的指控浮出水面之后。这会是改变欠外劳行业的规则的时刻吗？
从1990年代开始，马来西亚便依靠廉价的外国劳动力来实现其种植园经济的工业化，当时该国将传统移民商品化通过与印度尼西亚接壤的多孔边界地区进行商业化。自从1971年新经济政策出台以来，当地人就一直被要求在城市工作而不是农村工作，因此他们对扩大房地产的配置基本上不感兴趣。
根据MPOB的数据，目前约80-85％的人工林劳动力由有证件的外国人组成，总计超过265,000，主要是印度尼西亚人，菲律宾人和孟加拉国人。人权团体估计，有更多选择非法移民以规避冗长的正式准入程序，尽管人数难以估计。
海外折扣打折制度对工业界和政府而言都运作良好，使种植园能够最大限度地降低成本，最大化回报，同时增加税收收入。该作物占2018年国内生产总值的近3％或约108亿美元，马来西亚统计部门提供的数据是该年的最后一年。现货棕榈油（CPO）的平均价格比2020年迄今低13％，为2,235林吉特/ t（$ 538 / t）。
不可持续的
但是，即使在全球大流行使该系统摆脱困境之前，其可持续性长期以来仍令人怀疑。根据MPOB的数据，该行业在大流行之前已经短缺约31,000名工人。随着国内前景和工资的增长，构成大多数外国劳动力的印尼人越来越少地涌向马来西亚的种植园。在众多报道强调外国工人在种植园经济中遭受剥削的风险增大之后，海外雇用行为受到了反复的审查。
（a）马来西亚移民局和种植业和商品部（MPIC）
（b）马来西亚棕榈油局（MPOB）
政府已经在优先考虑本地化。该计划的目标是到2020年，《马来西亚第十一个马来西亚计划》（2020年）将外国人的总人数限制在2020年的15％，其中规定雇主向种植园部门雇用的每名外籍工人征收税款，最高为640林吉特。马来西亚的2020年预算还为聘用替代外国人的本地低技能工人提供了350-500林吉特/月的工资激励，并为雇主提供了250林吉特/月的本地雇用激励。
但是Covid-19危机和对海外雇用的冻结，使该行业对外国工人的依赖暴露了全世界。政府以就业市场不佳为由，为当地人增加就业机会，以及只是制止大流行病在边境与移民之间的实际传播，来证明其回应是合理的。迄今为止，尽管种植园的呼声将冻结定为存在威胁，但它依然坚挺。
部门部长M Saravanan表示，人力资源部将在年底重新评估招聘限制，其中马来西亚人的就业前景是关键条件。鉴于政府迄今采取的措施，Covid-19持续存在的风险以及经济前景黯淡，许多市场利益相关者认为，即使到2021年，海外招聘也不会全面恢复的可能性很小。
那么他们如何继续生产呢？
这种情况刺激了对机械化的投资，但这些承诺不会带来短期的缓解，因为众所周知，占外国雇用人数最多的人工收割机也很难替代。劳工危机也从Sime Darby Plantation与马来西亚监狱部门之间的小型合作中汲取了灵感，自2018年以来这种合作一直在继续，劳工紧缩也增加了对被假释囚犯的支持。但是，由于强迫劳工指控，对于已经受到关注的行业来说，这种途径似乎是不明智的。
上周，在针对该行业的工人虐待指控清单中又增加了一个新案件。美国在调查显示其种植园的劳工舞弊后，禁止从马来西亚棕榈油生产商FGV进口产品。
种植园工人工会A Navamukundan的执行秘书说，唯一可行的选择仍然是填补国内职位，但生产商没有尽力在公开市场上竞争劳动力。种植园在很大程度上归咎于马来西亚求职者拒绝从事他们据报道被视为“肮脏，危险和困难”的野外工作。但是，对工作进行系统的贬值可能是使当地人远离的主要原因。
帮助还是阻碍？
马来西亚棕榈油通常难以在成本与成本上与印尼同行竞争，以在印度和中国的主要区域市场中找到买家。在今年第三季度（截至9月25日），马来西亚的MPOB国内现货毛棕榈油平均价格比印度尼西亚发往勿拉湾，杜迈或棉兰港口的KPBN招标价格高出$ 656 / t或$ 55 / t。
（a）交付给印度尼西亚的勿拉湾，杜迈或棉兰港口的平均每日Kharisma Pemasaran Bersama Nusantara（KPBN）招标价格。资料来源：印尼棕榈油协会（GAPKI）
（b）每日平均本地交付价格。资料来源：马来西亚棕榈油局（MPOB）
相对的关税调整在某种程度上弥补了短期差距。吉隆坡冻结了毛棕榈油的出口关税，直到今年年底，以帮助其大流行后的复苏，而雅加达正计划将目前的$ 55 / t统一价格再度上调，以支撑其B30生物柴油混合计划不断减少的资金。
从长远来看，通过确保进入日益关注可持续发展意识的美国和欧盟市场，棕榈油相对于印尼产品可以提供持久的竞争优势。马来西亚已经在推行这一战略，其结果是，截至今年6月，已有超过96％的大型棕榈油庄园或4.06公顷的种植土地通过了马来西亚可持续棕榈油认证，而将近21％或1.3马来西亚人工林的百万公顷种植面积是全球最大的计划，即可持续棕榈油圆桌会议（RSPO）。
更新后的2018年RSPO扩大了环境可持续性的关注范围，要求工人“体面的生活工资”，或“足以为工人及其家庭提供体面的生活水平”，以及其他劳工保护措施。达到这些标准将增加成本，但也应促进发达市场的扩展。
但是，可持续性认证工作并未阻止欧盟计划逐步淘汰棕榈油作为生物燃料原料，并认为其种植具有毁林风险。一旦第二个可再生能源指令（RED II）于明年6月全面启动，到2030年之前，被认为具有间接土地用途改变的高风险的生物燃料将占运输燃料总量的7％，然后将被完全禁止。
马来西亚的种植园和商品部长穆罕默德·克海顿丁·阿曼·拉扎利（Mohamed Khairuddin Aman Razali）指责欧盟政策阻碍了该国棕榈油行业的可持续发展努力，因为禁止使用棕榈油类生物燃料抑制了提高标准的经济理由。
在家奋斗
毫无疑问，不断增加的棕榈油生产成本将加大对马来西亚生物柴油混合计划的压力，政府响应欧盟在RED II下的逐步淘汰计划以及通过CPO出口税和化石柴油销售提供的资金补贴，加大了对生物柴油混合计划的压力。
尽管此后进行了一些下调，但第三季度迅速的原料棕榈精油成本上涨了$ 183.75 / t，至9月21日达到$ 778.75 / t。这是自1月9日和之前三年达到$ 792.50 / t以来的最高价。较高的成本阻止了国际买家，并在通常的北半球冬季休市之前停止了海外销售。
一旦明年全国范围内推出20％混合生物柴油（B20）规定，国内棕榈油需求将增加超过53万吨，达到每年106万吨。相比之下，马来西亚在2019年全年向欧盟27国出口了185万吨棕榈油及其派别。
此刻可能会激发使本地种植园劳动力本地化的努力，根据可持续发展的驱动力改写雇用做法，或者变得越来越孤立。不管结果如何，这种大流行都促使人们重新审视该行业数十年来的运作方式。
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