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吉隆坡：由于COVID-19大流行，马来西亚的棕榈油生产商正努力解决当地劳动力严重短缺的问题，因此他们正着手进行罕见的招募活动，以雇用当地人并加速行业机械化。
随着9月至11月生产旺季的临近，公司正在种植园附近竖起横幅，并发布在线招聘广告，宣传免费住房，免费水和其他庄园生活津贴，以吸引工人做所有事情，从驾驶拖拉机到收割。
出行和出行限制已经使世界第二大棕榈油生产商陷入困境，该国短缺37,000名工人，占总劳动力的近10％。马来西亚棕榈油协会（MPOA）相信，一旦边界重新开放，这可能会使7万名工人丧生。
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Sime Darby Plantation的房地产经理Imran在接受采访时表示：“这是我们首次大力招募马来西亚人，但这也是我们第一次面对COVID-19。”吉隆坡附近的招聘日。
业内人士担心，劳工紧缩将推迟延迟易腐烂水果的收成，从而今年伤害棕榈油生产，从而给没有这种劳工问题的更大竞争对手印度尼西亚提供了优势。
分析师称，马来西亚的平均生产成本已经略高，约为每吨406美元至480美元，而印度尼西亚则为每吨400美元至450美元。
印度尼西亚和孟加拉国等国家为Sime Darby，IOI Corp和United Plantations等棕榈公司提供了将近85％的种植工人。
虽然雇用更多的马来西亚人可以节省招募外国工人的征聘费和征税，但种植者担心本地工人（他们通常不愿将种植园工作视为肮脏和危险的）会投身于该行业或从事最困难的工作。
MPOA首席执行官Nageeb Wahab说：“招募更多本地人有可能降低生产成本，但前提是这些本地人的生产能力也应与他们（移民工人）一样高。” “这是一个很大的问号。”
尽管失业率上升，伊姆兰说，招聘日的大部分兴趣是针对一般职责，例如驾驶员或机械师，而不是征税和至关重要的收割任务。
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随着越来越多的外国工人离开，一些人手严重不足的小型公司，这些公司缺乏留住农民工的能力，而不得不从竞争对手那里挖走工人。
一位不愿透露姓名的砂拉越中型庄园的官员说：“这很糟糕，但是我需要这样做才能生存。”
推进机械化
劳动力短缺正在使长期的工业机械化计划更加紧迫。
按土地面积计算，全球最大的棕榈油公司Sime告诉路透社，它正在加快开发和试验，以部署“轻型机器”，这些机器将有助于田间维护，移走收获的农作物并施肥。
它还正在转向遥感和人工智能来推动“精确农业”，从而最有效地利用农业投入物和田间工作者。
IOI表示，它有一个“振兴的机械化计划”，旨在使施肥和农药喷洒机械化以及工厂自动化，而FGV Holdings计划在未来三年内使另外30,000公顷机械化。
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马来西亚平均每8公顷分配一名工人，但MPOA希望在技术上实现“量子飞跃”，这将使每名工人的土地面积增加一倍，达到16公顷。这将减少对劳动力的依赖，劳动力约占生产成本的30％。
“想像一下发明一种可以在棕榈树的树冠下飞行的无人机，用扫描仪检测成熟的水果束，并用激光切割水果束，”资深行业官员转为顾问M R Chandran说。
“通过使用无人机，人工智能和机器人对种植园进行全面现代化改造，我们还可以使种植园工作对当地人更具吸引力。”
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