Covid-19危机已经夺去近217,000人的生命，并使全球经济陷入自大萧条以来最严重的衰退，但注定将重塑地缘政治。
尽管大流行后秩序的轮廓还有待观察，但似乎有一点可以肯定：中美两国之间的关系远非正常化，反而可能越来越疏远，也越来越敌对。
甚至在当前危机爆发之前，中美关系就一直依靠生命维持。疫情可能已经敲响了丧钟。
特别是，有证据表明，中国地方当局最初压制了有关新冠状病毒的信息，以及中国突然在全国范围内封锁造成的全球供应链严重中断，这对大多数美国人而言，是由双边关系造成的严重脆弱性的两个来源。
首先是中国的压制性政治制度。美国人早就意识到自己国家与中国之间的意识形态鸿沟，但在大多数情况下，这在很大程度上是一种抽象。
关于强迫拘留新疆数十万维吾尔人和其他穆斯林，对西藏人的镇压和虐待以及对政治异见者的迫害的故事令人痛苦，但却遥不可及。对于许多人来说，它们仅仅是美国系统优越性的证据。
Covid-19疫情已使摘要变成现实，该疫情已导致58,000多名美国人死亡，部分经济停工和大规模失业。
由于偏远地区的政治压迫，普通美国人第一次在自己的国家中谋生，他们担心自己的经济和物质生存。
总体上，美国人把这场危机归咎于中国的政治镇压。
根据哈里斯（Harris）最近的一项民意调查，超过70％的美国人认为中国对疫情的影响报道不准确，而超过75％的美国人认为中国政府应对该病毒的传播负责。实际上，有55-60％的人认为，对于Covid-19在美国的传播，中国政府应受到比美国政府更多的指责。
脆弱性的第二个来源是经济相互依存，尤其是美国对中国供应链的依赖。在疫情爆发之前，美国人主要从贸易失衡和失业的角度看待这个问题。
他们现在很大程度上将中国在生产世界个人防护设备和药品成分中的重要作用视为必须解决的危险的国家安全弱点。
但是，尽管Covid-19危机已向美国人凸显了与中国一党制政权交往的真正危险程度，但相互敌对的大量激增并非不可避免。这一结果反映了两国政府决定利用危机来提高其国内地位。
在其对武汉的初步反应不力的消息传出后，中国共产党进入了损害控制模式。一旦新的感染开始减少，政府便发起了积极的外交努力，并进行了宣传闪电战以恢复其形象。
它已向伊朗，意大利和菲律宾等受灾严重的国家运送了医疗用品和人员。在国内，它吹嘘自己的坚决行动，鞭打民族主义，并批评西方民主国家反应迟钝。
同时，西方给了中国很多弹药。
特别是美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）监督了一场真正无能为力的危机应对措施，其特点是指责，持续不断的矛盾和彻头彻尾的谎言。
特朗普的回应不力，伴随着美国经济的崩溃现在威胁着他的连任前景，共和党急于将责任归咎于中国。
而且，许多美国人似乎对此深信不疑：根据哈里斯民意测验，超过50％的人同意特朗普将新型冠状病毒称为“中国病毒”的特征。
这种意识形态敌意，长期的贸易战，地缘政治竞争以及国内政治活动的毒药极有可能助长双边紧张局势的进一步升级。
在美国，国会很可能会通过一项法规，要求对在中国生产的与国家安全有关的商品进行重新分配。特朗普政府可能会实施新的制裁，包括对技术转让实行更严格的限制。
由于此类惩罚性措施得到了公众的广泛支持-71％的美国人想从中国撤走制造业-唯一真正的问题是他们将有多严厉。
考虑到政治利益，特朗普不太可能表现出太大的克制。毕竟，在11月的大选中，美国与中国的关系将成为最重要的外交政策问题。
特朗普已经开始抨击其推定的民主党挑战者，前副总统约瑟夫·拜登，因为他对中国“软”了，而拜登则通过指责特朗普变得软弱来回应。
至于中国国家主席习近平，他不太可能退缩。
本月初，在中共中央最高决策机构政治局常务委员会会议上，他宣布“我们必须保持'底线思维'，并为将持续的外部环境的变化做好心理和物质准备。相对较长的时间”。
尚不清楚习近平的“底线思维”是什么，但这是一个安全的赌注，它暗示着中国将对美国加大的压力做出反应，而不是让步，而是采取报复行动。
在世界面临迫在眉睫的共同威胁之时，两个最大经济体之间不断加剧的冷战是任何人所需要的。
但是，由于没有一个领导人有可能改变自己的方法，因此这一结果将难以避免。实际上，这种大流行不仅没有促进全球合作，反而可能将美国和中国锁定在恶性升级循环中，直接导致全面爆发冲突。
裴敏欣是克莱蒙特·麦肯纳学院（Claremont McKenna College）的政府教授，也是美国德国马歇尔基金会（Marshall Fund）的非居民高级研究员。 ©Project Syndicate 2019。
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