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中国和美国之间的海关战争影响了世界经济的无数方面，但稀土元素贸易的后果，对手机，电动汽车和电视机功能至关重要的鲜为人知的矿物，可能会产生最大的影响。 。
马来西亚对于落入中国势力范围的担忧只是随着马来西亚总理马哈蒂尔（Mahathir Mohamad）的崛起而增长，而马来西亚总理穆罕默德似乎已经准备好抓住这个市场中一小部分但利润丰厚的部分。不过，最近几个月，马哈蒂尔表示愿意听取反对在马来西亚土地上炼制稀土的环保组织的意见。马哈迪尔的进展如何为未来几年马来西亚的环境运动定下基调。
无处不在的稀土为中国提供了一个潜在的杠杆来源，美国许多科技公司都依赖于这种不起眼的自然资源。中国 供应 2017年世界稀土占全球的80％以上，其中包括美国78％的进口稀土。 2018年10月，中国搬到了 减少 它的稀土出口引起了整个西方世界的关注。
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中国决定扣留稀土的这些警示信号激发了对替代供应商的追求。虽然从澳大利亚到美国的国家拥有相当大的稀土储量，但大多数都缺乏中国最大的资产：复杂的精炼过程所需的基础设施。
解决方案似乎以Lynas Corporation的形式出现，这是一家澳大利亚公司，经营着中国以外最大的稀土炼油厂。该炼油厂位于马来西亚关丹市附近，为Lynas提供了帮助 市场 本身就是受中国垄断困扰的西方科技公司。马来西亚的环保主义者一直警告放射性废物，即炼油厂的危险副产品。
“我们担心Lynas会在现场储存垃圾，农村人 – 他们是农民，他们是农民，他们是孩子，依靠自然环境维持生计 – 生活，”Yasmin Rasyid，生物学家和马来西亚总统环保组织 EcoKnights， 告诉 外交官。 “事实上，土壤中储存了受污染的废物，它有可能浸出或伤害人类和环境 – 这是马来西亚人关注的问题。”
自2011年以来，莱纳斯一直面临环境保护主义者和一些政客的反对，也就是炼油厂开始运营前一年。许多环保组织 害怕 莱纳斯的企业冒险可能不会比三菱化学公司在20世纪80年代的尝试更好，后者在日本公司因稀土问题失败后留下了马来西亚怡保市附近的放射性废物。马来西亚环保主义者 云集 在关丹，2012年抗议Lynas。
“主要关注的问题一直是将这些重金属泄漏到关丹的地下水中，”气候变化和环境顾问Renard Siew博士说。 治理和政治研究中心， 告诉 外交官。 “经常在关丹发生的洪水 – 特别是在季风季节 – 将进一步加剧局势。因此，如果不采取适当的措施来减轻这种风险，它很可能不仅是对自然环境的威胁，也是对人类健康的威胁。“
马来西亚前政府总理纳吉布·拉扎克（Najib Razak）长期以来一直忽略了这一点，马来西亚环保组织在2018年5月的马哈蒂尔选举中找到了一个更容易接受的观众。
“在新政府成立之前，非政府组织在媒体和所有其他形式的沟通中都没有发言权，”拉西德说。 “肮脏的政治正在保护莱纳斯。现在，通过新政府，我们拥有更大的新闻自由，非政府组织可以表达他们的担忧。“
事实证明，马哈蒂尔对环保主义者的担忧比他命运多de的前任更为关注。新闻机构9月24日开始报道马来西亚是 组织 一个委员会对Lynas的运营进行环境影响评估。就其本身而言，莱纳斯表示担心该委员会可能会包括长期批评关丹炼油厂的任命人员。
这家澳大利亚公司回应了环保组织的批评 说明 在同一天发布的新闻稿中，Lynas“采用了一系列环境问题的最佳做法”并按照马来西亚法律规定的监管要求开展工作。
11月27日，莱纳斯 指示 如果未能获得马来西亚当局的批准，并注意到马来西亚“动荡的政治环境”，它将在12月停止运营。
12月4日，马来西亚能源，科学，技术，环境和气候变化部 通知 Lynas认为，如果该公司希望马来西亚续签Lynas的经营许可，它必须清除过去六年中炼油厂累积的所有放射性废物。实际上，公告 开始 莱纳斯在11月份的关闭，这是环保组织的胜利。现在，Lynas员工 恳求 他们向马来西亚议会提起诉讼，而莱纳斯甚至走到了尽头 服用 试图在马来西亚撼动民意。
“莱纳斯还没有充分认识到马来西亚社区对该项目产生的放射性残留物的合理担忧，”RMIT大学环境工程副教授Gavin Mudd博士说。 “因此，该项目处于关键转折点，因为Lynas没有社区支持的长期废物管理计划。”
马哈蒂尔显然不会有机会打破中国对稀土市场的垄断，这可能会令一些人感到意外。他描述了中国人的尝试 整合 马来西亚在访问北京期间成为“一带一路”的“新版殖民主义”。环保主义者也有 证明 不太热衷于马哈蒂尔黯淡的环境政策。
无论Lynas炼油厂面临越来越多挑战的原因是什么，其关闭的可能性越来越大，这为马来西亚和全球其他地区的环保组织带来了希望。随着联合国关于气候变化危险的声明日益严峻，马来西亚环保主义者成功推动环境运动优先于经济发展，可以成为发展中国家难以实现可持续发展的同行的典范。就稀土战争而言，打破中国垄断将不得不等待。
“也许莱纳斯可以在自己的国家恢复加工，”拉西德说。 “马来西亚人不希望发达国家来这里开展业务，导致他们在这里倾销废物。”
奥斯汀Bodetti研究非洲和亚洲的伊斯兰教，文化和政治的交集。他曾在波斯尼亚，印度尼西亚，伊拉克，缅甸，尼加拉瓜，阿曼，南苏丹，泰国和乌干达进行实地考察。他的作品出现在The Daily Beast，USA Today，Vox和Wired中。
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