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11月2日，马来西亚财政部长林冠英在议会提交了备受期待的2019年预算案演讲。在选举宣言和第11个马来西亚计划的中期审查之后，2019年预算提供了民联政府政策方向的最明确指示。预算演讲中的主要议题包括减轻财政负担的策略，鼓励房屋所有权，以及通过新的税收方法创造收入。引起媒体关注的另一个声明是在日本发行“武士”债券的计划。
武士债券是外国实体可以在日本发行以筹集资金的日元计价债券。日本政府已承诺以指示性票面利率0.65％保证价值18亿美元的10年期马来西亚发行债券。在宣布这一消息后不久，马来西亚总理马哈蒂尔表示，从这些债券筹集的资金将用于退还前任国阵（BN）政府所提供的贷款，他认为这些贷款是以过高的利率获得的。
伴随武士债的低利率被视为对马来西亚有利。如果可以筹集到足够的资金，那么这将证明是偿还旧贷款的一种具有成本效益的方法。实际上，这一策略的成功取决于投资者是否有信心债券将产生有吸引力的回报。关于债券的招股说明书尚未公布，因此还有待观察。
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马来西亚政府还计划从日本获得基础设施，运输和人力资源开发项目的融资。日本首相安倍晋三也表示，他有兴趣恢复日本参与这些项目。因此，预算中宣布的武士债券很可能只是第一批发行的债券，而日本参与马来西亚的发展项目看起来也会增加。
马哈蒂尔选择日本作为首相出国首次出国。此后，他又两次前往日本。 8月，他被授予立命馆亚太大学荣誉博士学位，11月日本皇帝为他在日本和马来西亚建立强大的双边关系所做的努力中获得了该国最高奖项之一。
除了象征意义之外，马哈蒂尔对日本有利的看法也就不足为奇了。实际上，他在担任总理期间（1981年至2003年）在推动与日本建立更密切关系方面发挥了重要作用。马来西亚外交政策观察员认为，他的“向东看”政策更多以日本为中心，而不是以东亚为中心。这种取向源于他对日本“经济奇迹”的迷恋。马哈蒂尔记录良好的文化本质主义使他倾向于认为日本的重新崛起是该国职业道德的一个功能。他相信，如果马来西亚公民能够模仿日本的辛勤工作文化，马来西亚将实现可比的增长水平。
为了反映“日本的职业道德”，马哈迪认为为马来西亚学生创造在日本留学的机会非常重要。因此，马来西亚政府开始颁发奖学金政策，鼓励马来西亚人到日本的大专院校，技术学院和培训课程学习。马哈蒂尔没有纯粹基于贸易和投资来定义双边关系，而是寻求培养受日本人培训的公共和私营部门的领导者。他希望，随着时间的推移，他们在日本机构学到的规范，价值观和技能会扩散到整个劳动力市场。
不可否认，这项政策的成功很难衡量。然而，值得注意的是，从1981年到2003年，大约有10,000名马来西亚人在日本留学，而仅2013年就有超过14,000名马来西亚人就读于英国大学。这表明可以做更多的事情来让马来西亚人在日本学习。
或许认识到这一点，马哈迪现在看来将扩大与日本教育合作的范围，他现任总理。教育部长Maszlee Malik于8月和11月陪同马哈蒂尔前往日本。此后他宣布三所日本大学将在马来西亚开设分校。 Maszlee也正在实施对马来西亚教育体系的改革，如果他试图借用日本的教师培训，课程开发和教学法系统在马来西亚的不同教育水平上实施，也就不足为奇了。
日本对马来西亚的战略重要性不容低估。它目前是马来西亚的第四大贸易伙伴。在前任总理阿卜杜拉·巴达维和纳吉布·拉扎克的领导下，马来西亚扩大了与日本在利基行业的合作。其中包括清真旅游，清真食品制造以及伊斯兰银行和金融。
在接管2018年5月的总理后，马哈蒂尔反对中国在马来西亚的一些投资，导致市场猜测马来西亚热衷于从中国重新平衡其利益。这样的结论还为时过早 – 中国仍然是马来西亚的主要经济合作伙伴，事实上它自2009年以来一直是马来西亚最大的贸易伙伴。马哈蒂尔的实用主义者在批评中国投资政策的某些方面同时也邀请中国人时，几乎没有矛盾。投资。在他上任总理期间，马哈蒂尔的言论经常反西方，即使他加深了与西方的贸易。
马哈蒂尔扩大与日本合作的可能性的举动主要是因为他希望从一个他长期钦佩的国家获得切实的经济和人力资本利益。它还将使马来西亚能够使其外国投资来源多样化，为其在日益不确定的世界中进行操纵创造更多空间。
Prashant Waikar是南洋理工大学S. Rajaratnam国际研究学院马来西亚项目的研究分析师。
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